扉の無い部屋の入り口をくぐると、微かにりん、と鈴の音が聴こえた。
この部屋には結界が施されており、主が許した者でなければ何人たりとも入ることはできない。

「―――誰……？」
衝立の向こうから白竜が誰何する。
心なしかけだるげな、弱い声。

「……千、…………金烏？」
姿を見せると寝そべっていた身を起こし、こちらを見つめてきた。

「元気無いね。なんかヘマやっちゃったって聞いたけど」
「……ちょっとぼーっとしてただけだよ」

拗ねた様にそう言うと、またクッションにぽすんと顔をうずめる。
見るとその左の白い腕には包帯が巻かれていた。

「怪我、したんだ」
「……ああ、少し血ぃ出ただけだし。大したことない」

「もしかしてこれ、自分でやった？」
その腕に触れ、思わず苦笑する。
不器用に巻かれた白い布は、辛うじてなんとか腕に留まっているという感じだった。

「……仕方ないだろ。他のヒトに触られるなんて真っ平御免だし」
ますます不機嫌そうに眉間に皺を寄せる。
「でもこれじゃすぐに外れるよ。――貸してみ、オレが巻いたげるから」
そう言うと白竜は、膨れっ面ながらも大人しく腕を差し出してきた。


「……なんかさ、わかんなくなっちゃって」
ぽそりと白竜は呟く。
「何が？」
「んー……。色んなこと？何がわかんないのかもよくわかんない」
そう言って力なく笑った。

「もうずっと、苛々もやもやしてて……なんか最近、自分が酷く醜く思える。
　そんな自分嫌でたまんないのに。でもどうしたらいいのか判らないんだ。
　……前は、こんなこと無かったのに」

小さく吐き捨てるように言う白竜は、ただのちっぽけな子供に見えた。

「キレイなだけのヒトなんて居ないよ。醜い心なんてね、誰だって持ってるし」
頼りなげに見上げてくる白竜の頬を軽くつねる。

「大事なことさえ忘れてなけりゃ、大丈夫。
　―――白竜にとってさ、一番って何？」
「……一番？」
「一番大切なコト。そだな、一番やりたいこととか一番失いたくないものでもいいや。
　他人になんと言われようと、譲れないもの。
　……訳分かんなくなったらさ、それだけ考えるようにすればいいんだよ」
彼自身もまた、そんな風にして生きてきた。

「それを見失いさえしなけりゃきっと大丈夫だから」
そう言って髪をくしゃりと撫でると、白竜は一瞬、ほんの一瞬だけ、泣きそうな顔になった。


―――ああ、そうか。
解った。翳りの正体。
きっと自分でも気づいていない、白竜を此処に縛り付けているもの。


「……あのさ、月」
そう呼ぶと白竜は僅かに顔を上げた。

「我慢なんてすることないよ。泣きたいなら泣けばいい。
　オレのこと呼んでくれたら、すぐにでも飛んでいくから。
　愚痴だろうとなんだろうとぶちまけてくれていーからさ」

おそらく月璃は思い切り泣いたことなど無いに等しいのだろう。
ほんの幼い頃から、ぎりぎりのところで我慢して堪えて、周囲に悟られまいとする。
あの男が来てからはそれも減りはしたのだが、今では別の理由で月璃は泣かない。泣けない。

「憶えといて。オレはいつだって月の味方だから。
　何があっても裏切ったり離れてったりはしないから、だから―――」

自分のことなど捌け口にしてくれて構わない。
それで白竜が、月璃が笑っていてくれるのなら。


伝えなければならないことがあった。そのために、彼は此処に来たのだから。
それはきっと月璃が何よりも知りたかった答え。


「―――あいつね、全然動こうとしないんだよ」

その言葉に白竜はぴくりと反応する。

「馬鹿みたいにさ、ずっと離れようとしないの。月の傍から」
「…………」
「誰か部屋に来ようもんならすげえ威嚇するんだぜ。
　参っちゃうよほんと。オレ全然近づけなくてさ」

待ってるんだよ、月が目覚めるの。
……本人もそれに気づいてるかどうかは怪しいところだけどね。

白竜の目から涙がこぼれ落ちる。
彼はそのまぶたに静かに口付けた。



黒竜から白竜帰還の許可が下りたのは、それから数日の後のこと―――。