「―――あ」
「何？どしたの？」
「ねこ」

野蛮な界隈の薄汚れた一角に、小さく身じろぎする生き物を見つけた。
生まれてまだ間もないその仔猫は、それでも近寄ると僅かに頭を持ち上げる。

「アー大分弱ってるねソレ。どうせすぐ死んじゃうだろ。放っとけば？」

飄々と言ってのける相棒を睨みつける。
手を伸ばすと、そのぬくもりを求めて震える体をすり寄せてきた。

「まさか拾ってくつもり？」
「だってまだ生きてる」
「……ま、別にイイけどね。月の気の済むようにしたらいーよ」

この手にもすっぽりと収まる程の体を持ち上げると、小さく一声、みい、と鳴いた。
生きていることを精一杯証明するかのように。



結局、猫は死んだ。
弱りきった体では与えたミルクもろくに飲むことも出来ず、翌朝には冷たくなっていた。

「泣くくらいなら最初から拾わなきゃよかったのに」
「……泣いてない」

服の袖で目をこする。

「結局苦しいの長引かせちゃっただけかもね」
「………苦しくても、生きたかったのかもしれないじゃないか」

そう、聞こえたんだ。あの時。
小さな声で鳴いたあの声が、生きたいっていう風に聞こえた。
ほんの少しでもいいから、ただ、ぬくもりが欲しくて。



土で汚れてしまった手の中は、まだあの小さな命の感触が残っていた。